Die Bewohner der Insel Wallis feiern Silvester, wenn in Europa um 13.00 Uhr die Sonne noch hoch am Himmel steht. Sie sind aber nicht die Ersten, die das neue Jahr einläuten.

Die etwas über 13 000 Bewohner der Insel Wallis, die Wallisianer, sprechen Wallisianisch, sind Polynesier und seit 1961 französische Staatsbürger, weil die Inseln Wallis und Futuna seit 1961 französisches Übersee-Territorium sind. Entdeckt wurde die mitten im Pazifik gelegene Insel Wallis Mitte des 18. Jahrhunderts durch den englischen Seefahrer Samuel Wallis, die Schwester-Inseln Futuna und Alofi dagegen bereits 150 Jahre zuvor von Holländern. Wallis, auch Uvea genannt, ist fast rundum von einem Atoll umschlossen und vulkanischen Ursprungs.

Drei Kalenderdaten im Pazifik
Eigentlich sind es die Bewohner des Inselstaats Kiribati, die das neue Jahr als Erste begrüssen. Die winzigen Inseln des mikronesischen Kleinstaats erstrecken sich über eine Distanz von fast 5000 Kilometern und lagen bis 1995 auf beiden Seiten der internationalen Datumsgrenze. Dadurch gab es in dem kleinen Staat – die Landfläche entspricht gerade mal etwa der des Bezirks Visp – zwei Kalenderdaten. Erst 1995 entschied sich Kiribati, vollständig westlich der Datumsgrenze zu liegen. Die werbewirksam von «Caroline Island» in «Millennium Island» (Jahrtausendinsel) umbenannte östlichste Insel Kiribatis war am 1. Januar 2001 damit der erste Teil der Welt, an dem die Sonne im dritten Jahrtausend aufging. Dafür besteht seither die kuriose Situation, dass auf der Erde gleichzeitig drei verschiedene Kalenderdaten vorkommen können. Dies, weil Hawaii, die Cook-Inseln, Niue und Amerikanisch Samoa westlich der zu Kiribati gehörenden Jahrtausendinsel liegen, aber östlich der internationalen Datumsgrenze. Das Jahr 2016 beginnt auf Millennium Island daher auch heute bereits um 11.00 Uhr Mitteleuropäischer Zeit, während das neue Jahr auf Amerikanisch Samoa – wo man zuletzt Neujahr feiert – erst beginnt, wenn am 1. Januar um 11.00 Uhr manch Mitteleuropäer noch seinen Kater ausschläft.

Zeitzone für 600 Einwohner
Eine Stunde vor den Wallisianern feiern zudem die Bewohner des unabhängigen West-Samoa sowie des Königreiches Tonga. Eine Dreiviertelstunde nach diesen beginnt das neue Jahr auf der zu Neuseeland gehörenden Insel Chatham. Die Ortszeit auf der von nur 600 Einwohnern bewohnten Inselgruppe ist der Mitteleuropäischen Zeit (MEZ) um 11¾ Stunden voraus. Offenbar wollten im Jahr 2000 auch sie zu denen gehören, die die Sonne als erste gesehen haben wollen, prägten sie doch den Slogan «First to see the sun». Die Inseln Wallis und Futuna liegen schliesslich in derselben Zeitzone wie auch Neuseeland, Fidschi, die Marshallinseln und die zu Russland gehörende Tschuktschen-Halbinsel.